전 세계 66억 인구 중 가장 많은 인구가 믿고 있는 종교는 무엇일까? 지금까지 불자수는 3억6000만 명으로 20억 인구가 믿는 기독교보다 턱없이 적은 숫자로 알려져 왔다. 하지만 세계 불자수가 15억에 이른다는 흥미로운 주장이 나와 눈길을 끈다.

포털사이트 다음(daum)에서 ‘진흙속의연꽃’의 닉네임으로 활동하는 블로거는 “‘세계종교인구’라는 ‘한글’키워드로 검색을 해보면 불교가 3억6000만, 가톨릭 13억, 개신교 7억, 이슬람이 12억으로 나온다. 이런 수치는 우리나라 인터넷 어디를 찾아봐도 거의 동일하다. 정말 불교 인구가 이것 밖에 되지 않는가”라는 의문을 제기했다. 이어 그는 “위키피디아와 ‘릴리저스톨러런스’에서 세계 종교 분포도를 검색한 결과 기독교, 이슬람, 힌두교 인구통계 자료의 편차는 큰 차이가 없었지만 불교는 3억 5000만~16억으로 큰 편차를 보였다”며 “중국 불자수를 어떻게 계산하느냐에 따라 불자수가 15억에 이를 수 있다”고 강조했다.

실제 구글(Google)로 세계종교인구(world religion population)를 검색해본 결과, 종교인구 분포도에 불교는 2억5000만~5억으로 표시돼 일반적으로 알려져 있는 숫자를 크게 벗어나지 않았다. 하지만 도표 밑에는 각 지역별 종교에 대한 해설과 함께 중국의 종교(Religion in China)편이 있다. 이 가운데 불교 편에는 일반적으로 알 수 있는 정보들이 열거돼 있다.

위키피디아는 “1949년 중화인민공화국 수립부터 불교는 억압을 받다가 최근 들어서야 다시 인기를 얻고 있으며 가장 많은 신도를 갖는 체계화된 종교로 회복할 수 있었다”며 “중국정부는 10억의 인구가 불교를 믿는 것으로 예측했다”고 설명했다. …… [기사 계속 보기]

<사진> 세계종교인구분포도. 중국은 짙은 황토색으로 중국종교(Chinese religion)라고 표시됐다. (출처=위키피디아)

* 이 기사는 ‘붓다뉴스’에서 가져왔습니다.