부처님의 입멸 후 제자들은 '가르침에 의지하라'는 세존의 유훈에 따라 부처님이 남긴 교법을 결집하고 해석 연구하는데 몰두한다. 그리하여 이른바 아비달마로 일컬어지는 방대한 논서를 작성하였는데, 이 시기의 불교를 아비달마불교라 일컫는다.

대승불교권인 우리나라에서는 자칫 논의를 위한 논의, 번쇄한 이론체계, 자신의 열반만을 추구하는 불교 등의 부정적 인식을 갖기 쉬운데, 하지만 아비달마불교는 불타의 교법을 최초로 그리고 직접적으로 연구하고 체계화한 성과를 인정해야 한다. 이 책은 아비달마불교에 대한 일종의 입문서이다.

<민족사 펴냄 / 368쪽 / 1만 2천원>