대통령의 종교가 개신교일 때 국가와 불교의 갈등이 가장 심한 것으로 나타났다.

유승무 중앙승가대학교 불교사회학과 교수는 25일 오후 2시 이화여대 대학원관 세미나실에서 열린 ‘한국사회 갈등과 대통령의 종교’ 공동학술심포지엄에서 ‘해방 이후 국가와 불교의 갈등을 대통령의 종교와 연관’해 분석했다.

유 교수는 “대통령의 종교가 개신교일 때만 주요한 국가-불교 갈등 사건이 발생했다”면서 그 이유로 “대통령의 종교성 변수 즉 대통령 자신이 신념윤리와 책임윤리를 구분하지 못하는 측면 이외에도 대통령의 종교를 충성경쟁의 수단이나 척도로 오해하는 공직자 태도들이 국가-불교 갈등에 결정적인 영향을 미친다”고 분석했다.

역대 대통령의 종교와 주요 종교갈등 사건을 비교한 결과 역대 대통령의 종교가 개신교일 때만 주요한 국가-불교 갈등 사건이 발생했다고 밝혔다.

그는 “현대 한국사회에서 서구적 기원을 갖는 개신교와 동양전통종교인 불교는 구조적 차원에서 갈등 잠재력을 내포하고 있다”면서 “대통령의 종교가 개신교인 경우에도 대통령이 철저하게 공적인 책임윤리에 입각해 각종 정책을 집행하는 것을 자신의 신념으로 설정하고 실천해 나가야 한다”고 밝혔다.

또 국가-불교 갈등시 불교계의 대응 방법에 대해서도 충고했다.

유 교수는 “불교계 스스로가 국가나 대통령에게 종속적인 태도를 보이거나 의존적 태도를 보여서는 안된다” 며 불교권 국가 및 시민사회 등과 다양한 협력 및 교류강화를 국가-불교 갈등 해소를 위한 방안으로 제시했다.

유 교수는 “한국불교가 민족국가와 민족주의전통의 협소한 우물에서 벗어나 불교 본래의 보편적 특성을 살려 세게적 차원에서 불교권 국가 및 시민사회와 다양한 교류 및 협력을 강화해야 한다”고 밝혔다.

또 “세계화로 인해 국가권력과 종교권력은 상대적으로 약화되는 반면 시민사회 권력은 오히려 증가하는 경향이 있어 ‘국가-종교가 평화공존의 상태를 유지하는 경우’도 가능할 것”이라고 전했다.

토론자 박수호 교수(덕성연대)는 먼저 “김영삼과 이명박 정부의 경우는 국가기관의 대표들이 장로 아니면 목사일정도로 개신교내 지위를 갖고 있어 장로나 목사에게 바라는 개신교인들의 기대를 부시하기 어렵고, 장로나 목사가 될 때까지 축적된 삶의 여정에서 쌓인 가치관들이 정치에 반영될 수 밖에 없다”고 비판했다.

이어 “대통령을 비롯해 장관 차관 등이 국가기관의 수장이 되어서 갈등을 일으키는 경우가 많았고, 김영삼 대통령은 민주화 등으로 인한 정치적 자산이 있었지만 이명박 대통령은 이런 정치적 자신이 없었다.”면서 “이명박 대통령은 개신교의 지원으로 대통령에 당선해서 개신교의 입김에서 벗어나기 힌든, 사실상 개신교에 예속된 정권”이라고 평가했다.

법진스님(전 해인사 승가대학 학장)은 토론에서 국가-불교 갈등의 가장 중요한 요인은 ‘재산관리문제’”라며 “불교계는 1919년 사찰령 제정 이후 자율적인 재산 관리를 하지 못했고 이는 아직도 풀리지 않고 있다”고 지적했다. “국가가 일방적으로 지정한 자연공원법과 문화재관리법 등을 통해 불교계가 재산권에 제한을 받고 있으며, 이러한 상황이 언제든 국가-불교 갈등을 촉발한다는 것”이라고 주장했다.